Zelfs matig alcoholgebruik kan het risico op mondkanker aanzienlijk verhogen, blijkt uit nieuw onderzoek.

De bar was luid, maar niet op een slechte manier. Iemands verjaardag, een kluit collega’s aan het eind van een lange dag, glazen die in korte uitbarstingen van opluchting tegen elkaar klinken. Aan de toog aarzelde een vrouw van in de veertig toen de medewerker vroeg: “Nog een glas wijn?” Ze lachte: “Allez kom, ik ben geen grote drinker. Gewoon eentje of twee, ik ben braaf.” Rond haar knikten hoofden. Het klonk redelijk. Dat doet het altijd.

We houden ervan te denken dat er een veilige grens is, een stille zone waar “matig” “onschadelijk” betekent. Maar nieuw onderzoek naar mondkanker begint die grens te hertekenen, op een manier die ongemakkelijk aanvoelt.

Het soort ongemak dat je niet snel vergeet.

Wanneer “maar één drankje” minder onschuldig is dan het voelt

Jarenlang zweefde de uitdrukking “matig drinken” rond als een geruststellende deken. Eén glas bij het eten, een pint terwijl je naar de match kijkt, een gin-tonic met vrienden. Het voelde beschaafd, bijna gezond als je voor rode wijn koos en het “goed voor het hart” noemde.

Nu nemen onderzoekers die specifiek naar mond- en orale kankers kijken dat comfort stilletjes terug. Ze zien dat zelfs een lage of matige alcoholinname het risico lijkt te verhogen dat cellen in de mond ontsporen. Niet alleen bij zware drinkers. Ook bij mensen die zweren dat ze “bijna nooit drinken”.

In een grote studie bekeken wetenschappers medische dossiers en gewoontes van duizenden volwassenen in verschillende landen. Ze vergeleken mensen die helemaal niet dronken met mensen die volgens de meeste richtlijnen “matig” alcohol gebruikten. Dat is ruwweg één à twee drankjes per dag, of een paar drankjes verspreid over de week.

Het patroon was ongemakkelijk: zelfs op die lagere niveaus ging het risico op kankers in mond, tong en keel omhoog. Geen kleine, theoretische stijging, maar een duidelijke, statistisch echte toename. Alsof je ontdekt dat er asbest zit in een huis waarvan je dacht dat het perfect veilig was.

Waarom zou een “kleine” hoeveelheid alcohol dat doen? De uitleg begint met een harde waarheid: alcohol is een toxine, en je lichaam behandelt het ook zo. Terwijl je drinkt, breken enzymen in je mond en lever alcohol af tot acetaldehyde, een stof die DNA kan beschadigen. Die schade herstelt niet altijd netjes. Na verloop van tijd kunnen herhaalde kleine tikken mutaties veroorzaken in mondcellen, zeker wanneer alcohol de mondweefsels uitdroogt en irriteert.

Tel daar factoren bij op zoals roken, HPV-infectie of slechte mondhygiëne en het risico vermenigvuldigt. Het is niet één grote binge, maar een trage druppel blootstelling die het podium klaarzet.

Minder drinken zonder het gevoel dat je je sociale leven opgeeft

Minder drinken klinkt makkelijk wanneer het op iemands anders to-dolijst staat. In het echte leven hangt het vast aan gewoontes, vriendschappen en die dagelijkse micro-rituelen: het glas dat je inschenkt tijdens het koken, de pint die zegt “ik ben eindelijk klaar”. Een eerste stap die echt werkt is bedrieglijk simpel: verander de standaardinstelling.

In plaats van te beslissen “Zal ik vanavond drinken?”, beslis je “Wil ik dit ene drankje écht?” Stel de eerste slok 20 minuten uit en begin met water of een frisdrank. Heel vaak zakt de drang weg, of je blijft bij één in plaats van twee of drie. Die kleine pauze herprogrammeert de avond net genoeg zodat je mond even rust krijgt.

Veel mensen falen bij “minder drinken” omdat ze het alleen met wilskracht proberen. Sociale druk speelt op, iemand vult je glas bij, en plots zit je bijna per ongeluk aan je derde. We kennen het allemaal: dat moment waarop je beseft dat de bijschenkingen sneller gingen dan je beslissingen.

Kleine scriptjes plannen kan helpen. Zinnen zoals “Ik ben goed met deze,” of “Ik doe het rustig aan vanavond” klinken minder dramatisch dan “Ik minderen met alcohol.” Ze lokken niet meteen het klassieke koor uit van “Allez, leef een beetje.” En jij houdt controle over hoe vaak alcohol je lippen echt raakt.

Nog een stille truc is je mond rechtstreeks beschermen. Regelmatige tandartscontroles en zelfchecks op vreemde plekjes, wondjes die niet genezen of aanhoudende heesheid geven je een kostbare tijdsvoorsprong. Tandartsen zijn vaak de eersten die verdachte veranderingen zien.

“Mensen stellen zich mondkanker voor als iets dat gebeurt bij ‘andere soorten mensen’ - zware drinkers, kettingrokers,” legt een specialist mondgezondheid uit. “Maar we zien meer gevallen bij mensen die matig drinken en zichzelf als laag-risico beschouwen. Hoe vroeger we het vinden, hoe beter de kansen. Dat maakt eerlijke gesprekken over alcohol absoluut cruciaal.”

• Beperk het aantal drinkdagen zodat alcohol geen dagelijkse mondirritant is.
• Wissel elk alcoholisch drankje af met water om uitdroging te verminderen.
• Plan jaarlijks een mondkankerscreening bij je tandarts.
• Let op mondzweertjes die langer dan 2–3 weken blijven.
• Praat open met vrienden over wat minder willen drinken, niet “nooit”.

Herdenken wat “matig” echt betekent voor onze mond

Het idee dat zelfs kleine hoeveelheden alcohol het risico op mondkanker kunnen verhogen botst niet alleen met wetenschap, maar ook met cultuur. Alcohol is hoe we vieren, rouwen, flirten, netwerken, ontspannen en ongemakkelijke stiltes vullen. Dus als onderzoek zegt dat “een beetje” misschien minder veilig is dan we hoopten, is dat niet alleen een medische update. Het is een levensstijlkwestie.

Eerlijk is eerlijk: niemand doet dit elke dag perfect. Niemand volgt elke slok alsof het een labexperiment is, en precies daarom is helderder bewustzijn belangrijk. Als “matig” stilletjes verschuift naar “de meeste avonden”, krijgt onze mond niet de rust die hij nodig heeft.

Dit betekent niet dat elk glas wijn een ramp is. Risico is geen schakelaar die van veilig naar verloren springt. Het is eerder een schuifregelaar, en bij mondkanker lijkt die schaal vroeger te beginnen bewegen dan we dachten. Sommige mensen drinken geregeld en krijgen nooit een tumor; anderen met gelijkaardige gewoontes wel. Genetica, infecties, roken, voeding en pure pech spelen allemaal mee.

Wat dit nieuwe onderzoek doet, is de basislijn verschuiven. Het veiligste niveau van drinken voor je mond ligt lager dan de comfortabele verhalen die we onszelf hebben verteld.

Dat is ongemakkelijk, maar het kan ook vreemd bevrijdend zijn. Als de oude mythe van “gezond” dagelijks drinken wegvalt, valt ook de stille druk weg om elke keer mee te doen. Je bent niet saai omdat je nee zegt tegen de tweede ronde; je kiest gewoon voor minder klappen op de cellen die je tong en wangen bekleden.

Sommige mensen lezen deze bevindingen en stoppen helemaal met drinken. Anderen schroeven hun wekelijkse inname een beetje terug en letten beter op veranderingen in de mond. Beide reacties tellen. Beide verschuiven de kansen in jouw voordeel, stilletjes, over jaren. De simpele waarheid is dat je mond elk drankje onthoudt, zelfs als jij dat niet doet.

Kernpunt	Detail	Waarde voor de lezer
Matig drinken verhoogt nog steeds het risico	Studies tonen dat zelfs 1–2 drankjes per dag gelinkt zijn aan hogere cijfers van mond- en orale kankers	Helpt je begrijpen dat “laag risico” niet hetzelfde is als “geen risico”
Kleine veranderingen verminderen blootstelling	Enkele drinkdagen overslaan, de eerste drank uitstellen en afwisselen met water verminderen mondirritatie	Geeft praktische manieren om risico te verlagen zonder je sociale leven op te geven
Vroege controles kunnen levens redden	Regelmatige tandartsbezoeken en letten op aanhoudende zweertjes of plekjes zorgen voor snellere diagnose	Vergroot de kans om problemen in een beter behandelbaar stadium te ontdekken

FAQ:

• Vraag 1 Verhoogt één glas wijn per dag echt mijn risico op mondkanker?
• Vraag 2 Is bier veiliger voor mijn mond dan sterke drank of wijn?
• Vraag 3 Op welke vroege signalen van mondkanker moet ik letten?
• Vraag 4 Als ik nu stop met drinken, gaat mijn risico dan terug naar normaal?
• Vraag 5 Hoe kan ik minderen zonder me beoordeeld te voelen door vrienden of collega’s?