In het westen van China, in de provincie Sichuan, zijn de Franse exporten het afgelopen jaar scherp gestegen. Wat ooit werd gezien als een verre, agrarische uithoek, is uitgegroeid tot een belangrijk proefterrein voor Europese industrie, diensten en technologie.
Een sprong van 32,7% die de kaart van de Franse handel met China hertekent
Tussen januari en oktober 2025 bereikten de Franse exporten naar Sichuan 3,51 miljard yuan, of ongeveer €432 miljoen tegen de huidige wisselkoersen. Douanegegevens, aangehaald door het staatsagentschap Xinhua, tonen een stijging op jaarbasis van 32,7%-een tempo dat zelfs binnen China’s enorme binnenlandse markt opvalt.
Franse exporten naar Sichuan kwamen in de eerste tien maanden van 2025 uit op ongeveer €432 miljoen, gedragen door een jaarlijkse sprong van 32,7%.
Die prestatie komt niet uit het niets. Frankrijk en China bouwen al decennia industriële en technologische banden op, van openbaarvervoersystemen tot kernenergie en luchtvaart. Sichuan ontpopt zich nu als een van de meest zichtbare etalages van dat langetermijnspel.
De provincie, ongeveer zo groot als Spanje, telt meer dan 83 miljoen inwoners en heeft een bbp van meer dan €700 miljard, vergelijkbaar met een grote Europese economie. De hoofdstad Chengdu, met een metropolitane regio van meer dan 20 miljoen mensen, verankert een dicht netwerk van fabrieken, logistieke knooppunten en universiteiten dat zich uitstrekt over Zuidwest-China.
Sichuan: van “rijstschuur” naar industriële motor
Jarenlang leefde Sichuan met het stereotype van een ingesloten, overwegend rurale regio. Dat beeld klopt niet meer. De provincie is uitgegroeid tot een belangrijke basis voor luchtvaart, elektronica, automotive, chemie en agrovoeding, ondersteund door krachtige waterkrachtinfrastructuur en een dicht web van onderzoekscentra.
De ligging doet ertoe. Sichuan ligt op een kruispunt tussen kust-China, Tibet, Yunnan en routes richting Centraal-Azië. Die geografie heeft Chengdu gemaakt tot een van de belangrijkste inlandstations van de China–Europe Railway Express, een uithangbord van Beijing’s Belt and Road-beleid.
Spoorverbindingen die de afstand met Europa verkleinen
De spoorverbinding is een centrale slagader geworden voor de Frans-Chinese handel. Containers geladen in Lyon of andere Europese hubs rollen nu in ongeveer 15 tot 18 dagen over Eurazië naar Chengdu. Over zee kan dezelfde reis 40 tot 50 dagen duren.
De spoorcorridor van Europa naar Chengdu halveert de transittijd ongeveer, wat beslissingen rond supply chains bij Franse exporteurs hertekent.
Die snelheidswinst verandert de rekensom voor goederen met hoge waarde die niet wekenlang in magazijnen kunnen liggen. Franse cosmetica is een schoolvoorbeeld: exporten in deze categorie alleen al overschrijden in Sichuan al €75 miljoen in de periode, volgens lokale cijfers die door Chinese media werden uitgelicht.
Voor middelgrote Franse merken biedt spoor een compromis tussen luchtvracht-snel maar duur-en zeevracht-goedkoper maar trager en minder voorspelbaar.
- Luchtvracht: snelst, hoogste kost, geschikt voor kleine, dringende zendingen.
- Spoor: middelmatige kost en snelheid, aantrekkelijk voor beautyproducten, voeding, elektronica.
- Zee: laagste kost per container, langste doorlooptijd, beter voor bulkgoederen.
Franse vlaggenschepen die wortel schieten in Chengdu en daarbuiten
Airbus en het tweede leven van vliegtuigen
In Chengdu exploiteert Airbus zijn Lifecycle Services Centre, een grote site die niet gericht is op het bouwen van nieuwe vliegtuigen, maar op het onderhouden, ontmantelen en recycleren van verouderende toestellen.
Elk verwerkt vliegtuig levert tientallen tonnen terugwinbare materialen op, van aluminium en titanium tot hoogwaardigere componenten. Sommige onderdelen keren na revisie terug in dienst. Andere gaan naar gespecialiseerde recyclagestromen. De site fungeert als een praktijklaboratorium voor circulaire-economieprincipes in de luchtvaart.
Voor Airbus en zijn Franse toeleveranciers is dit meer dan een Chinese uitvalsbasis. Het is een levende showroom voor geavanceerde industriële processen en veiligheidsnormen. Voor Chinese partners versnelt het centrum de kennisoverdracht in een sector die Beijing als strategisch beschouwt.
Air Liquide: onzichtbare infrastructuur voor hightech
Verder in Sichuan en het naburige Chongqing levert industriegasspecialist Air Liquide zuurstof, stikstof en ultrapuur waterstof aan fabrieken die elektronica, chemie en geavanceerde materialen produceren.
Deze leidingen en tanks verschijnen zelden in glanzende investeringsbrochures. Toch valt zonder hen de productie van chips, displays en moderne metallurgie stil. Gecontroleerde atmosferen zijn essentieel voor halfgeleiderfabricage. Gassen met hoge zuiverheid zijn ononderhandelbaar voor veel batterij- en displayprocessen.
Achter elke cleanroom of batterijlijn in de regio zit een stil netwerk van gasinstallaties, een domein waarin Franse expertise een discrete maar cruciale rol speelt.
De omvang van Air Liquide’s activiteiten wijst op een diepere verschuiving: Zuidwest-China beweegt voorbij laagkostassemblage naar complexere, kapitaalintensievere productieniveaus, waar kwaliteit en betrouwbaarheid hogere marges opleveren.
Danone: lokaal produceren voor lokale smaken
In Qionglai, nabij Chengdu, runt Danone een productie- en logistieke basis die een groot deel van Zuidwest-China belevert. De site doet alles, van melkverwerking tot verzending, en past recepten aan aan Chinese smaken en regelgeving.
Zuivelproducten, gespecialiseerde voeding en voedingswaren met hogere toegevoegde waarde groeien mee met de opkomst van de regionale middenklasse. Door lokaal te produceren verkleint Danone transportafstanden, versnelt het herbevoorrading en vermindert het de blootstelling aan douanefricties.
De strategie steunt ook op lokale leveranciers voor verpakkingen, koelketendiensten en distributietrucks, waardoor extra waarde in de Sichuan-economie wordt geïnjecteerd in plaats van de provincie louter als eindmarkt voor ingevoerde goederen te behandelen.
Groupama: verzekeringen als realtime economische barometer
De Franse verzekeraar Groupama heeft via Groupama SDIG Property Insurance Chengdu gekozen als strategische basis. Het bedrijf heeft 263 agentschappen in 12 Chinese provincies en rapporteerde vijf opeenvolgende jaren winstgroei in het land.
De opname van verzekeringen weerspiegelt vaak economisch vertrouwen. Wanneer bedrijven meer polissen afsluiten, investeren ze doorgaans in nieuwe apparatuur, magazijnen of kantoren. Wanneer huishoudens meer dekking kopen, lenen ze vaak voor woningen, kopen ze auto’s of plannen ze langetermijnuitgaven.
Voor een Europese verzekeraar brengt China ongebruikelijke uitdagingen: onbekende regelgevingskaders, uiteenlopende regionale risico’s en andere opvattingen over financiële bescherming. Chengdu biedt zowel een grote klantenbasis als nabijheid tot de groeicentra van morgen in het binnenland.
Ubisoft: videogames als stille culturele brug
Ubisoft’s studio in Chengdu werkt rechtstreeks mee aan de ontwikkeling van grote, wereldwijde franchises. Teams daar ontwerpen spelomgevingen, mechanics en soms narratieve elementen die miljoenen spelers wereldwijd tegenkomen.
Dit creatieve verkeer loopt in twee richtingen. Chinese ontwikkelaars werken binnen Europese verteltradities, terwijl westerse publieken uren doorbrengen in virtuele werelden die in Sichuan mee vorm kregen. Weinig spelers merken waar die assets vandaan komen, maar de samenwerking beïnvloedt percepties aan beide kanten.
Chengdu’s talentenpool helpt. De stad huisvest gespecialiseerde scholen, een bloeiende indiegamescene en een jonge, tech-savvy bevolking die tegelijk als testpubliek fungeert.
Meer dan handel: een gelaagde Frans–Sichuan-partnerschap
Meerdere sectoren, gedeelde belangen
Regionale overheden in Sichuan hebben aangegeven de samenwerking met Frankrijk te willen verdiepen in domeinen van luchtvaart en automotive tot milieu en hoger onderwijs. Voor Parijs biedt de provincie schaal, snelgroeiende vraag en toegang tot inlandse logistieke corridors. Voor Chengdu en de omliggende gebieden leveren Franse merken technologie, industriële methodes en wereldwijde reputaties.
De relatie Sichuan–Frankrijk werkt als een gok in twee richtingen: Europese knowhow in ruil voor Chinese markt-diepte en momentum.
Gezamenlijke programma’s bestrijken al schone energie, stedelijk vervoer en academische uitwisselingen. Terwijl Europese hoofdsteden debatteren over strategieën om risico’s met China te verminderen, winnen regionale platforms zoals Sichuan aan belang als meer gediversifieerde, sectorspecifieke kanalen voor betrokkenheid.
Wat deze boom betekent voor bedrijven en werknemers
Kansen en risico’s voor Franse ondernemingen
Een exportstijging van 32,7% geeft een sterk signaal aan middelgrote Franse bedrijven die zich mogelijk uit de markt geprijsd voelen in Chinese kuststeden. In Sichuan liggen de kosten nog lager dan in Shanghai of Shenzhen, terwijl de koopkracht blijft stijgen.
Toch blijft het terrein veeleisend. De concurrentie van lokale rivalen is fel. Regelgevingskaders kunnen snel veranderen. Intellectuele eigendom moet actief beschermd worden, vooral in digitale en industriële ontwerpvelden. Valutabewegingen en geopolitieke spanningen voegen een extra laag onzekerheid toe.
| Factor | Potentieel voordeel | Belangrijkste risico |
|---|---|---|
| Marktomvang | Toegang tot tientallen miljoenen nieuwe consumenten | Snel bewegende lokale concurrenten |
| Logistiek | Spoorverbindingen die levertijden verkorten | Blootstelling aan grens- en douaneverstoringen |
| Regulering | Gerichte incentives in strategische sectoren | Complex, evoluerend compliance-landschap |
| Technologie | Gedeelde R&D en industriële partnerships | Uitlekken van intellectuele eigendom |
Snelle gids bij een sleutelbegrip: circulaire economie in de luchtvaart
Een van de technischere elementen in dit verhaal is het idee van “lifecycle services” voor vliegtuigen. Eenvoudig gezegd: in plaats van een oud vliegtuig als schroot te behandelen, breken bedrijven zoals Airbus het af tot systemen en materialen die terug de waardeketen in kunnen.
Motoren kunnen worden gereviseerd en hergebruikt. Avionica, landingsgestel en cabinecomponenten kunnen worden opgeknapt. Metalen worden gesorteerd op legering en zuiverheid voor ze naar gespecialiseerde recyclers gaan. Deze aanpak vermindert afval, verlaagt de behoefte aan nieuwe grondstoffen en creëert geschoolde jobs in onderhoud, engineering en veiligheidsinspectie.
Naarmate regelgevers wereldwijd de milieuregels aanscherpen, geven sites zoals het centrum in Chengdu Europese groepen een voorsprong bij het ontwerpen van duurzamere vloten en supply chains.
Toekomstscenario’s: wat zou er kunnen volgen
Als exporten blijven groeien in de buurt van het huidige tempo, zouden Franse goederen naar Sichuan binnen enkele jaren jaarlijks de grens van €500 miljoen kunnen overschrijden. Dat zou waarschijnlijk meer middelgrote spelers aantrekken uit sectoren zoals medische hulpmiddelen, gespecialiseerde chemicaliën, apparatuur voor hernieuwbare energie en foodtech.
Aan Chinese zijde zouden bedrijven uit Sichuan hun aanwezigheid in Frankrijk kunnen versterken, vooral in batterijen, elektrische voertuigen en digitale diensten. Joint ventures rond waterstof, slimme netten of systemen voor openbaar vervoer worden in industriële kringen al besproken.
Voor werknemers en studenten aan beide kanten kan dat betekenen: meer engineeringstages in Chengdu, meer Franse taalcursussen aan universiteiten in Sichuan, en meer opleiding Chinees in Franse business schools die mikken op Azië-carrières.
Reacties
Nog geen reacties. Wees de eerste!
Laat een reactie achter